<---Сырой лес
На улице была уже ночь. Дождь, некоторое время назад тихонько накрапывавший, теперь лил как из ведра. Хицугая промок до нитки, и уже устал считать лужи, в которые наступил. Дождь и не думал утихать - наоборот, с каждой минутой он становился все яростнее, будто бы небо проглотило океан и теперь собиралось вылить его на город.
- Что, погода испортилась? - с улыбкой спросил старый Рон, увидев мокрого как мышь капитана, с которого ручьями лилась вода.
- Испортилась, - подтвердил Хицугая. - Ни разу еще не видел таких гроз. Часто у вас тут такие?
- Постоянно, а точнее, каждую ночь. Если бы ты вернулся на три часа позже, то не шел бы по улицам, а плыл бы по реке.
- Так сильно льет? Что же будет с городом к утру? - поразился Тоширо.
- Вода затопит город аж до вторых этажей, если не больше. Снаружи будет этакое море, с плавающими в нем домами. Но с первыми лучами солнца вся вода исчезнет, будто бы ее и не было... А все благодаря тому, что Араси располагается недалеко от Касо, города иллюзий. Хочешь, я расскажу тебе немного о Касо?
Молодой шинигами ничего не сказал, только коротко кивнул.

- И куда ты собрался? - удивился старый Рон. - Ты уже забыл все, что я говорил про Араси?
Хицугая в замешательстве остановился.
Точно, сейчас ведь ночь, и на улице страшный ливень... Меня просто унесут потоки воды, не успею я пройти пару шагов...
Взгляд Тоширо вопрошающе уперся в хозяина дома.
- Дедушка Рон... Не могли бы вы предоставить мне ночлег? Я могу оплатить...
Рон усмехнулся и налил себе в чашку заварки из миниатюрного чайничка.
- Оставайся тут, в гостинной, сколько пожелаешь. Деньги мне не нужны. А вообще, на будущее: в Араси много пустых домов, хороших, обустроенных, но без хозяев... и даже без призраков. Идешь и выбираешь себе любой. Кстати, чаю не хочешь?
- Незаселенные дома? - удивился Хицугая, присаживаясь на краешек белого дивана, как раз напротив старика. - Очень странно... Если у вас в городе не хватает людей, чтобы наполнить все дома, то зачем вы их вообще строили? Благодарю за предложение, но чай я не буду.
- Обожаю гостей, которые отказываются от чая! - довольно кивнул Рон, бросая в чашку кусочек сахара и размешивая его серебрянной ложечкой. - А насчет людей... Постоянно появляются такие как ты. Так что сносить дома нет надобности.
- Такие как я? А вы знаете, откуда я?
Старик покачал головой.
- Нет... Не знаю, да и не очень то меня это интересует. Твои способности куда более важны. А первое задание ты выполнил отлично!
- И у вас нет никаких предположений, откуда берутся все эти новые люди?
Рон вытащил ложку из чашки и слизнул с нее янтарные капельки чая.
- Ну, конечно же у каждого есть своя теория, - ложка была аккуратно возложена на стол. - Лично я думаю, что таким образом боги разгоняют свою великую скуку.

Читал Хицугая недолго - часа полтора, не больше. Затем, здраво рассудив, что его уставшему телу нужен отдых, капитан растянулся на диванчике. Сначала сон не хотел идти - уж слишком ярко стояли перед внутренним взором картины случившегося сегодня. Но постепенно веки Тоширо сковала тяжесть и он провалился в сладкую дрему.

Сон был не очень приятным. Хицугая видел огромную шахматную доску, на которой, будто на земле, раскинулись пять городов. К каждому городу из неведомой космической дали тянулась золотая нить. Капитан стоял в центре этой доски, он мог пойти в любую сторону. Он отправился к Араси. Золотая нить, спустившаяся в город, петляла среди темных переулков и улиц, обвивала дома, золотым ужом проскальзывала под мостами. Хицугая побежал, отыскивая взглядом конец этой нити. Вот дом старика. Вот дверь. Забежав в гостиную, капитан шинигами увидел Старого Рона. Человек спокойно сидел на своем любимом креслице и неспешно поглатывал чай. На его руку была намотана переливающаяся под лампами всеми цветами радуги нить. Хицугая бросился к старику, но на его пути неожиданно выросла фигура в белом. Рука неведомого потянулась к клинку шинигами...

Тоширо резко открыл глаза. Часы на тумбочке мерно тикали, показывая полседьмого утра. Капитан присел и хмуро протер глаза кулаком.
Что за чертовщина мне снилась...
Спать уже не хотелось. Взгляд капитана вновь упал на книги, положенные ночью на чайный столик.